Le tableau classique décrit par Lasègue est celui d’une jeune femme entre 12 et 20 ans qui présente la triade symptomatique des trois « A » : amaigrissement, anorexie, aménorrhée.

L’amaigrissement est souvent spectaculaire, entre 25 à 50 p.100 du poids initial, avec fonte des réserves graisseuses et musculaires.

L’anorexie est le maître symptôme, bien qu’il ne s’agisse pas d’une perte d’appétit mais d’une conduite initialement active de restriction alimentaire avec lutte contre la faim. Il s’agit fréquemment d’une jeune fille qui a connu une période de prise de poids contre laquelle elle dit avoir voulu lutter.

L’aménorrhée (absence de règles sur trois cycles).

Certaines attitudes psychologiques sont particulières à l’anorexie : méconnaissance de la maigreur, désir de minceur et peur de grossir, intérêt exagéré pour tout ce qui a trait à la nourriture, stratégies de contrôle de l’appétit (grignotage par portions infimes, mâchonnements interminables, vomissements).

L’hyperactivité intellectuelle et physique est caractéristique du syndrome d’anorexie mentale essentielle : il s’agit typiquement de jeunes filles intellectuellement brillantes, au rendement scolaire non altéré.

[Extrait de Le livre de l’interne en psychiatrie, Jean-Pierre Olié, Thierry Gallarda, Edwige Duaux, Flammarion, décembre 2000.]